Después del éxito de «The Cosby Show», NBC desarrolló una comedia de situación derivada en 1987 donde la hija mayor de Huxtable, Denise (Lisa Bonet), se va a la universidad. La serie exploró la vida y la cultura en las universidades históricamente negras, y tuvo lugar en el ficticio Hillman College. Al igual que «The Cosby Show», la serie empujó los límites de la televisión en horario estelar. Fue la primera serie que describía la vida en una HBCU y una de las primeras en abordar el tema del SIDA/VIH.
Alfonso Ribeiro, quien se tomó un descanso después de una carrera de 72 episodios en «Cucharas de plata», apareció en un episodio de 1990 de «Un mundo diferente». Listo para volver a la actuación a tiempo completo, el personaje de Ribeiro, el estudiante de primer año entrante Zach Duncan, estaba programado para unirse al programa como una serie regular la temporada siguiente. Su carácter era insoportablemente arrogante, pero siempre el blanco de las bromas.
Ribeiro, un artista establecido desde la edad de 12 años cuando comenzó a actuar en la música ganadora del premio Tony, «The Tap Dance Kid», tenía otra gran oportunidad frente a él: un miembro del reparto secundario en una comedia de situación popular que fue radicalmente reveladora. Cuentos negros en horario de máxima audiencia.
Y luego, apareció un nuevo programa llamado «The Fresh Prince of Bel-Air».
A pesar de la promesa de unirse a «A Different World» como habitual, Ribeiro audicionó para el papel del engreído y preppy Carlton Banks en el nuevo programa de NBC protagonizado por el rapero Will Smith. Cuando se le ofreció el papel, el actor tuvo que elegir entre un programa establecido o una serie nueva y arriesgada.
