Danny Flynn se parece poco a los personajes más grandes que la vida por los que Daniel Day-Lewis se hizo famoso. Es apagado, a menudo silencioso e inexpresivo; de vez en cuando, es capaz de sonreír cuando está cerca de su ex novia Maggie (Emily Watson). Pero la mayoría de las veces, es un preso desilusionado que espera usar sus habilidades boxísticas para ayudar a reparar viejas heridas sociales en su ciudad natal de Belfast, todavía envuelto en la violencia de The Troubles.
Que Day-Lewis fuera capaz de habitar este personaje sutil y complejo habla de su familiar nivel de participación y compromiso. También refleja su compromiso de trabajar solo en proyectos que le apasionen. «No vi el sentido de hacer una película a menos que realmente pudiera aprender a pelear», dijo al LA Times. Según el Irish Times, Day-Lewis pasó un año y medio entrenando con el boxeador Barry McGuigan (una de las inspiraciones para la película según el artículo), así como 18 meses adicionales de preparación en solitario antes de que la película tuviera luz verde. Day-Lewis había practicado más de 400 rondas en el momento de la filmación, y recibió elogios del entrenador de boxeo de Conor Mcgregor, Phil Sutcliffe, quien también trabajó con él en ese momento y afirmó que su «habilidad de boxeo estaba fuera de este mundo». El físico de lucha de Day-Lewis fue un obstáculo, pero el tatuaje que se hizo a sí mismo fue otro, uno que dejaría una marca permanente.
